특히 피서철에 인파가 몰리는 일반적인 해수욕장과 달리 가을이면 파도가 높아지고 수온도 적당해져 피서철을 피해 마음껏 서핑을 즐기는 서퍼들이 점점 늘어나고 있는 추세다.
대한서핑협회에 따르면 2014년 4만 명 선이던 전국 서핑객 수는 올해 20만 명을 넘어섰으며 태안 만리포를 방문하는 서퍼 수도 점차 늘어 2014년 하루 4~50명 선이던 서핑객 수가 올해는 하루 최대 500명에 이르고 연간 1만 1000여 명 가량이 서핑을 즐기는 등 만리포의 높아진 인기를 실감하고 있다.
군은 만리포해수욕장을 대한민국 대표 서핑 해변으로 만들기로 하고 지난 10일과 11일 벤치마킹을 통해 서핑사업 운영, 기반시설, 이용 실태 등을 파악하는 등 서핑 스팟 조성에 본격적으로 뛰어들었다.
또 만리포에 교육시설과 카페 등 편의시설, 실내파도풀, 야외보드파크 등을 갖춰나가기로 하고 충남도와 협의해 국비확보 방안을 강구한다는 입장이다.
군 관계자는 “만리포해수욕장은 만리포니아라는 별칭에 걸맞게 아름다운 해변과 다양한 편의시설이 갖춰져 연중 큰 인기를 끌고 있다”며 “만리포의 매력을 한층 더 끌어올릴 수 있도록 앞으로도 지속적인 노력에 나설 것”이라고 말했다.
태안=박기명 기자 kmpark3100@cctoday.co.kr