지자연, 전기차 배터리 재활용 R&D 및 상용화 추진

전 세계적으로 전기차의 보급이 빠르게 확산되면서 전기차 폐배터리의 친환경적 처리 문제가 화두가 되고 있는 가운데, 정부출연연구원과 중소기업, 대기업이 상생협력을 통해 전기차 배터리의 재활용 연구개발기술 상용화에 본격적인 시동을 건다.

한국지질자원연구원(이하 지자연)은 ㈜영풍, 성일하이텍(주)과 최근 ‘전기차 배터리 재활용 연구개발 및 상용화 기반조성’에 관한 업무협약을 체결했다고 28일 밝혔다.

이번 업무협약은 전기차 배터리에서 코발트․니켈․리튬 등 핵심 유용 광물자원을 회수해 이차 전지를 효과적으로 재활용하는 기술을 상용화하기 위해 추진됐다.

특히 이번 전략적 제휴를 통해 사용한 전기차 배터리 처리 과정에서의 환경문제 해결과 배터리 원료물질의 수입을 대체할 수 있는 재활용 기술의 상용화로 ‘친환경’과 ‘소재․부품․장비'의 두 마리 토끼를 잡을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

또 이들은 ‘중대형 폐 리튬이차전지의 고효율 친환경 자원 재활용 기술 및 이차전지 원료화 기술개발(산업통상자원부)’ 국가연구개발사업의 주관 및 참여기관으로 공동연구를 수행하고 있어 유기적인 협력을 통한 지속적인 기술개발과 기술사업화의 연착륙이 예상된다.

세 기관은 △이차 전지 재활용 국가 연구개발 사업 발굴 △전기차용 배터리 재활용을 위한 건식 및 습식 회수 기술개발을 통한 상호 협력 △인적자원 교류, 학술정보 공유 및 연구시설 활용 지원 등을 통해 기관별 특성이 반영된 기술개발과 발전방안 마련을 위한 협력을 강화할 계획이다.

김복철 지자연 김복철 원장은 “전기차는 죽어서 배터리를 남긴다는 말처럼 다 쓴 전기차의 배터리를 활용해 유용 자원으로 재탄생시키는 친환경적인 연구기술의 지속적인 개발과 상용화가 시급하다”며 “앞으로 전기차를 비롯한 전지 등 재활용 기술개발에 대한 적극적인 지원과 고도화를 통해 4차 산업혁명 시대의 국가전략 광물 확보에 기여하도록 최선을 다하겠다”고 전했다.

최윤서 기자 cys@cctoday.co.kr