자유한국당 소속 충청권 보수 정치인들이 같은당 홍준표 대표의 남북 정상회담 혹평을 두고 '감싸기’와 ‘거리두기’ 사이를 오가고 있다.
대전시장 출마에 나선 박성효 후보와 정치 재개의 신호탄을 쏘아 올린 이완구 전 국무총리는 보수결집을 노리는 홍 대표의 전략적 행보가 오히려 부작용만 낳을 수 있다는 우려감에 날을 세우고 있는 반면, 당내 지방선거 총괄기획단장을 맡고 있는 홍문표 사무총장(충남 홍성·예산)은 정부를 견제해야하는 제1야당 대표의 리더십이라며 두둔하는 모습이다.
이 전 국무총리도 "통일을 염두에 둔 진일보한 회담이라는 것을 부인해서는 안 된다"는 입장을 내놓으면서 홍 대표 발언을 정면으로 반박하는 (홍 대표와 차별화를 꾀하는) 모양새를 취했다.
일각에선 충청권 보수 진영이 홍 대표와 대립 양상을 보이는 배경에는 이 전 총리의 정치재개 시점과 맞물려 구심점을 결집시키기 위한 사전 포석이란 해석도 내놓고 있다.
다만 홍 대표와 함께 지방선거를 총괄하고 있는 홍 사무총장은 '홍 대표 감싸기'에 나섰다.
홍 사무총장은 이날 한 라디오 인터뷰에서 “정부를 견제하고 비판하는 제1야당에서 어떤 현실을 놓고 좀 직설적인 표현을 한 것이 많은 국민들에게 우려를 주는 그런 발언은 아니지 않냐는 생각”이라며 홍 대표를 옹호했다.
이에 대해 지역 정치권 관계자는 “홍 사무총장의 이같은 발언은 여전히 막강한 홍 대표의 당내 영향력을 보여주는 단적인 사례가 될 수 있다”고 언급했다.
백승목 기자 sm100@cctoday.co.kr