"홍성한우가 전국적으로 인정받고 있는 이유는 고급육 생산을 위해 홍성지역 한우농가들이 수입 개방화시대에 발맞춰 한우 고유의 상품성 확보 및 경쟁력 확보를 위한 브랜드화에 능동적으로 노력해 왔기 때문이라고 생각합니다."

민재기(38·사진) 한우협회 홍성지부장은 홍성한우에 대한 자랑으로 말문을 열었다.

민 지부장은 홍성한우의 인기비결은 무엇보다 소비자의 기호에 맞게 품질의 고급화를 추진하고, 이와 함께 천혜의 자연환경에서 나오는 오염되지 않은 깨끗한 지하수, 생산에서 사육까지 동일한 사육방법, 그리고 한우농가들의 참여로 만들어진 'C&C Food System'을 통한 출하에서 유통까지 한우농가들의 홍성한우 브랜드에 대한 자긍심으로 안전성을 확보하고 있기 때문이라고 설명했다.

민 지부장은 "홍성한우는 대규모로 사육하고 있는 타 브랜드와는 달리 소규모로 사육하고 있다"며 "한우농가들이 관심과 애정으로 사료 단일화사업 및 한우개량사업 등으로 우수한 한우를 만들어 완숙한 소만 출하, 여타 쇠고기 특유의 노린내가 전혀 없이 한우고기의 독특하고 깊은 맛을 즐길 수 있다"고 말했다.

이러한 이유 때문에 홍성한우는 적당히 쫄깃쫄깃하게 씹히는 맛과 고소한 향 등 한우가 가지고 있는 고유의 맛을 지켜 나갈 수 있다는 것이다.

민 지부장은 "먹어 본 사람들의 입에서 입으로 전하는 홍성한우의 그 진한 맛을 홍성지역을 여행하는 사람들에게 꼭 권하고 싶다"고 말했다.