대전 도심을 가로지르는 경부·호남선 철도의 지하화 프로젝트에 시동이 걸렸다. 대전시는 오는 7월 대전 도심 구간 경부·호남선 지하화 연구용역에 착수할 예정이라고 밝혔다. 1년간 진행되는 연구용역에 전액 국비 15억 원이 투입된다고 한다. 철도 지하화 사업의 실현 가능성을 분석하는 게 연구용역의 핵심이다. 연구용역 결과를 예단하기엔 이르나 경부·호남선 철도 지하화에 물꼬를 텄다는 점만으로도 엄청 큰 진일보라 하겠다.
경부·호남선 철도 지하화는 대전시의 오랜 숙원사업이다. 선거 때면 등장하는 단골 메뉴이기도 하다. 대전 도심을 동서, 남북으로 관통하는 두 철도야말로 도시발전을 가로막는 요소에 다름 아니다. 도시 단절과 낙후의 이면에 도심관통 철도가 도사리고 있는 것이다. 지난 수십 년 동안 경부·호남선 철도의 지하화를 모색해 왔으나 진척된 건 별로 없다. 늦은 감은 있으나 마침내 철도 지하화 연구용역에 들어간다니 의미가 남다르다.
경부·호남선 철도 지하화의 당위성은 차고 넘친다. 먼저 소음, 진동, 통행불편 등 주민들의 정주환경이 획기적으로 개선된다. 철로 지하화로 생기는 지상 유휴 공간은 주민친화 공간으로 활용이 가능하다. 무엇보다 대전 원도심의 균형발전을 꾀할 수 있다는 장점이 있다. 그럼에도 여지 것 손을 대지 못한 이유는 막대한 재원부담 때문이다. 10조2000억 원으로 추산되는 막대한 사업비가 경부·호남선 철도 지하화 사업을 가로막고 있는 것이다.
이제 첫 단추를 꿰었을 뿐이다. 넘어야 할 산이 너무 많다. 이 사업이 정상적으로 추진되려면 2023∼2024년 예비타당성조사, 2024∼2026년 국가철도망 구축 계획에 반영돼야 한다. 이후 사업계획 승인까지 또 몇 년이 걸릴지 모른다. 첫술에 배부를 수는 없는 노릇이다. 철도재생의 성공모델을 구축한다는 자세로 차근히 임했으면 한다. 예산 확보가 절대적인 만큼 중앙정부와의 긴밀한 소통창구 확보도 긴요하다. 지역의 역량결집은 두말할 필요도 없다.
