이 원장은 서울대 상대와 한국 신학대학 신학과를 졸업하고 한국 YMCA 전국연맹 간사로 출발, 시민사업부장 등을 거쳐 성남, 해남, 목포, 안양, 부천 YMCA에서 총장을 역임했다.
또한 참여와 자치를 위한 시민연대회의 사무국장, 교육개혁과 교육자치를 위한 시민회의 공동대표, 생명가치를 찾는 민초들의 모임 운영위원장, 참여연대 운영위원 겸 상임집행위원, 한국청소년단체협의회 국제청소년회관 건립본부장, 새마을운동중앙회 사무총장 겸 새마을중앙연수원장 등을 역임했다.