다만 지금까지 사진이 공개된 부상어린이들은 옷을 입은 상태여서 몸의 부상 정도를 확인할 길이 없다. 목격자들에 따르면 당시 사고의 위력은 현장에서 160m 떨어진 3층 용천소학교 건물 유리창이 다 깨져 나갈 정도로 강력했다.
서울대 위원량 교수는 28일 "폭발로 인한 화염의 경우 반사적으로 눈을 감게 돼 있어 눈꺼풀만 화상을 입는 데 반해 유리 파편은 눈에 보이지 않고 훨씬 속도가 빨라 망막이나 시신경에 직접 손상을 줄 수 있다"고 말했다.
그는 "안구 파열이 심하면 빨리 수술하고 반드시 꿰매 줘야 한다"고 말했다. "눈에 생긴 흠을 방치하면 안뇌염이 발생, 실명으로 이어진다"는 것이다.
참사현장을 다녀온 목격자들에 따르면 대부분의 어린이 환자들이 눈에 안대만 댄 채 수술을 받지 못하고 있는 것으로 확인됐다. 화상 연고와 진통제 등으로 고통을 견디고 있다는 것이다.
아이길 소렌슨 세계보건기구(WHO) 평양 주재 대표는 "신의주 4개 병원을 돌아본 결과 370여명 중 90명이 유리에 눈이 찔린 환자들이지만 치료제와 안과장비가 없어 제대로 치료가 이뤄지지 않고 있다"고 말했다.
그는 "370명 입원환자 중 3분의 2가 아이들이었다"고 전했다. 용천사고 피해자가 유독 어린이가 많음을 입증하는 사례다.
안과전문의들은 "망막이 찢어진 경우는 수술없이 약만 쓴다고 해결되지 않는다"고 말한다. 이들은 "수정체 손상을 막기 위해 백내장 수술도 해 줘야 하고 아이들은 전신마취가 필요한데 낙후한 북한 의료시설을 고려할 때 걱정"이라고 말했다.
토니 벤버리 세계식량계획 아시아담당관도 "북한 의사들이 실명자가 이미 500명에 이른다고 말했다"고 전했다.