최근 대전 중구에서 새누리당의 ‘유령당원’ 문제가 공론화되면서 ‘네거티브전(戰)’의 조기 과열 양상을 보이고 있다.

‘유령당원’은 해당 지역구에 실제로 거주하지 않지만 당원 명부에 이름만 올려놓은 사람을 일컫는 말로 그동안 당내 경선 등 선거전을 염두에 둔 정치인들이 당원의 숫자를 늘리기 위해 사용해 온 편법으로 알려져 있다.

이번 유령당원 사태는 대전 중구 출마를 염두에 둔 한 인사가 모집해 중구지역 당원명부에 이름을 올린 40여명이 명부 상 주소지가 아닌 다른 지역에 거주하고 있는 것으로 알려지면서 시작됐다.

이를 두고 새누리당 대전 중구당협위원장인 이은권 예비후보는 21일 열린 기자간담회에서 “저 같은 경우에는 (당원을) 제가 다 관리하고 있고 다른 후보도 똑같이 관리하고 있으리라고 본다”며 “국회의원 출마를 하시겠다는 분들이 이런 문제가 터졌는데도 스스로 정리하지 않고 발뺌하는 것은 문제가 있다”고 특정 인사를 겨냥해 유령당원 사태를 공론화했다.

이에 대해 유령당원 모집 의혹을 받고 있는 해당 인사 측은 “이 문제는 당협위원장이 얼마든지 정확히 파악해 낼 수 있는 문제”라며 “당협위원장이 이를 해결하고 결과를 공개하려는 모습을 보이지는 않는 것은 최근 발생된 자신의 ‘학력 오기 명함 사태’에 대한 전형적인 ‘물타기 식 언론 플레이’”라고 대응했다.

이와 관련 새누리당 김무성 대표는 20일 최고위원·중진의원 연석회의에서 대대적인 ‘유령당원 색출 작업’을 시작하고, 당원 명부를 손보겠다고 발표한 바 있지만 당내에서조차 현실적으로 해결이 쉽지 않은 문제라는 입장이다.

새누리당 관계자는 “유령당원을 대대적으로 색출할 경우 당원 수가 대거 줄어들 수 있고, 전수조사 과정 자체가 수사권을 갖고 진행되는 것이 아닌 만큼 개인의 증언에 의존할 수 밖에 없어 정확성이 떨어진다”며 “이 과정에서 후보자 간 시비가 벌어질 경우 당 이미지에 손상이 갈 수도 있는 부분”이라고 난색을 표했다.

그러면서 “이번에 발견된 40여명의 유령당원 중 경선에 참여할 수 있는 책임당원은 거의 없어 경선에 영향을 끼칠 만한 인원이 아니다”라고 덧붙였다. 특별취재반